El Mundial de Rusia 2018 será de mal recuerdo para Argentina y para Leo Messi. La 'albiceleste' -ni el colectivo ni sus estrellas- nunca compitió al nivel que se esperaba de ella, falta de una idea de juego definida y con muchos de sus futbolistas alejados de su mejor versión, empezando por la estrella del FC Barcelona.
Y sin embargo, sin rebajar un punto el nivel de la crítica, hay un hecho que puede ayudar a matizar el análisis sobre el rendimiento que Jorge Sampaoli y sus jugadores ofrecieron sobre los terrenos de juego de Rusia. Argentina cayó ante los dos finalistas del Mundial 2018, Francia y Croacia.
LOS MÁS COMPETITIVOS
En la primera fase, Argentina empató con Islandia (1-1), superó agónicamente a Nigeria (1-2) y fue goleado por una Croacia (0-3) que ya demostró su poderío tanto a nivel individual (Modric, Rakitic, Mandzukic...) como colectivo. Pocas selecciones han superado a los balcánicos por su equilibrio táctico -quizás con la excepción de Bélgica- y ninguna de ellas los ha mejorado en su capacidad para competir hasta el último minuto al cien por cien.Croacia no solo doblegó a Argentina en la fase de grupos, también a Nigeria (2-0) e Islandia (1-2); y ya en la fase eliminatoria, resistió tres prórrogas y dos tandas de penaltis ante Dinamarca (1-1), Rusia (2-1) e Inglaterra (1-2).
DEL FUEGO A LAS BRASAS
Superados en todos los aspectos por Croacia, a Leo Messi y compañía solo les dio para hacerse con la segunda plaza del grupo D y quedaron abocados a medirse en octavos de final frente a Francia (4-3), el equipo que se ha mostrado más sólido en el torneo.Didier Deschamps ha comandado un grupo con un inmenso talento físico y técnico que con un fútbol más efectivo que efectista, dejó por el camino a Australia (2-1), Francia (1-0), Dinamarca (0-0), la propia Argentina (4-3), Uruguay (0-2) y Bélgica (1-0).
NO ES CONSUELO
A buen seguro que para Jorge Sampaoli, que sigue en el cargo, Leo Messi y el resto de internacionales argentinos no será un consuelo ver que los protagonistas de la final del Mundial de Rusia 2018 fueron sus 'verdugos. Tampoco para sus aficionados.En cualquier caso, Croacia y Francia pueden servir de referente -para Argentina y para otros muchos, España sin ir más lejos- para recuperar la senda del trabajo bien hecho a largo plazo y así poder competir por el título en la Copa del Mundo de Catar 2022.